바이러스에 감염된 세포나 암세포를 

직접 공격해 없애는 것이 NK세포의 주 기능입니다. 

바이러스에 감염된 세포나 암세포는 다른 세포와 달리 

세포 표면에 특정단백질이 적어지는 것 등의 이상이 생기는데, 

NK세포는 이 이상을 감지해 바이러스에 감염된 세포나 

암세포를 인지한다고 알려져 있습니다. 

위 그림을 보면 자기 덩치보다 큰 암세포의 표면에 달라붙어 

암세포를 공격하고 있는 NK세포가 보이실 겁니다. 

NK세포가 바이러스에 감염된 세포나 암세포를 공격할 때는 

퍼포린(perforin)을 분비해 감염 세포나 암세포의 세포막에 구멍을 내고, 

여기에 그랜자임(granzyme)을 내어 이 세포들을 사멸시킵니다. 

NK세포는 우리 면역계에서 최전방에 나가 있는 특수부대입니다. 

세균이든 암세포이든 우리 아군이 아니라면 무조건 찾아서 죽이는 

최전방에서 싸우는 특수전투병과도 같은 존재입니다.